美國《頭版》雜志9月3日文章，原題：中國可能會因其增長而窒息與菲爾普斯、博爾特一樣，北京奧運會期間的空氣問題也是頭條新聞的強有力競爭者。幾乎每一篇報道都包含這樣的評論：隨著工業(yè)活動全面恢復(fù)，空氣質(zhì)量將很快再次惡化。
它們的觀點是：清潔環(huán)境與經(jīng)濟增長之間必須取得平衡。然而事實卻是，中國必須改善環(huán)境以維持經(jīng)濟增長。現(xiàn)在的中國經(jīng)濟比30年前更加高效，但緊鑼密鼓的擴張卻給自然資源帶來前所未有的壓力，并開始威脅到公眾健康。無論其經(jīng)濟規(guī)模是否將匹敵或超越美國，中國都可能會達到蘇聯(lián)當(dāng)年令人驚駭?shù)沫h(huán)境退化、本土產(chǎn)業(yè)低效率的狀況，并最終導(dǎo)致經(jīng)濟停滯。
中國面臨著水資源危機。喜馬拉雅山脈的冰川開始從頂部融化。長江冬季水位是有記錄以來最低的，黃河的外流量只有40年前的10%。水資源消耗量一直在不斷增長，而且將隨著人口膨脹、城市化進程及工業(yè)擴張而繼續(xù)增長。如果冰川無法提供足夠水源，大米產(chǎn)量將會直線下降，中國的糧食自給目標(biāo)將無法實現(xiàn)。
東部城市地下水水位下降及地表沉陷，已給中國帶來750億美元的損失。在農(nóng)村地區(qū)，衛(wèi)生部數(shù)據(jù)顯示，40%的飲用水不安全。1/4的地表水無法利用，3/5的地表水無法養(yǎng)魚。衛(wèi)生設(shè)施是個重要的健康指標(biāo)，然而盡管財富不斷增長，中國在這方面卻落后于國際平均水平。水電站的宏大計劃將由于水位不斷下降而破滅，這將進一步增加煤炭需求，令空氣質(zhì)量惡化。
水資源的減少也使可利用耕地不斷縮減。1996年官方數(shù)據(jù)表明耕地面積約為1.3億公頃。2007年下降到1.22億，接近中央政府一直堅持的1.2億公頃“紅線”。而且耕地流失速度在加快。
在世界20個空氣質(zhì)量最差的城市中，中國占了大部分，每年可能有75萬人死于空氣污染。此外，在收入節(jié)節(jié)攀升的同時，中國的嬰兒出生缺陷率也已超出世衛(wèi)組織的全球平均水平。這與空氣污染明顯有密切關(guān)系。
健康的體魄是經(jīng)濟發(fā)展的核心。與長期經(jīng)濟增長關(guān)系最為密切的一個因素就是平均壽命。然而，環(huán)境條件卻明顯在危害中國的公眾健康。環(huán)境因素帶來的健康危害需要到下一代才能顯現(xiàn)出來，但現(xiàn)在已出現(xiàn)了一些跡象。另外，大規(guī)模的公眾健康項目需數(shù)年甚至數(shù)十年才能發(fā)揮作用，北京尚未意識到這一挑戰(zhàn)的難度。
中國改革開放已走過30年歷程。二戰(zhàn)結(jié)束后的30多年中，蘇聯(lián)也以極度的工業(yè)擴張而自豪。然而在這個表面下，生態(tài)破壞事實上已開始減少人均壽命，并最終導(dǎo)致經(jīng)濟長期停滯。另外，俄羅斯聯(lián)邦最近的復(fù)蘇源自于它的自然資源，這是中國所不具備的。也許在一代人之后，中國的產(chǎn)業(yè)興盛將是一種不同的局面。
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