我國城市干旱問題日趨嚴重，水資源短缺已成為制約我國經濟和社會可持續發展的突出問題，科學用水、節約用水迫在眉睫。
早在2002年，國家計委等部門就聯合發出通知，要求全國各省轄市以上城市須在2003年底之前、其他城市在2005年底之前實行階梯水價。但截止到2010年底，全國僅有近80個城市在部分居民中實行了階梯水價，36個大中城市中實施了階梯水價的不足1/2。已實施階梯水價的城市，節水率可達到5%~10%，顯現了一定的節水效果，但也暴露出一些問題。
存在的主要問題
就目前的情況來看，導致階梯水價沒有得以廣泛推廣的原因有如下幾個方面：
第一，硬件條件缺失。實行階梯水價要求用戶具有準確的計量設施，即一戶一表。目前，我國絕大多數城市戶表普及率不高，這是由于供水企業無錢改造、用戶不愿拿錢改造、地方財政補貼不到位形成的，這就造成了實行階梯水價的硬件條件缺失。
第二，基本生活用水量及超額用水量對應的水價難以確定。實施階梯水價通常以住戶（戶表）為單位核定基本生活用水量，但目前城市人口流動性大，人戶分離、房屋空置等情況導致無法準確核定用戶數量，從而造成基本用水量標準難以準確界定。定高了起不到節水效果，定低了影響老百姓基本生活。與此對應，超出基本用水量部分水價的確定目前也沒有可行的標準，定低了起不到懲罰的目的，定得過高也會給低收入人群在特定時期（比如夏季）出現超額用水的情況帶來生活壓力。
第三，核定水量的周期難以確定。從供水單位角度來看，以月度為單位進行計算盡管工作量大，但可以及時回收資金。而從用戶角度來看，夏季用水較多，階梯水價支付壓力大；冬季用水較少，階梯水價支付壓力小，用戶希望以年為計量周期，這樣用水多的月份和用水少的月份可以平均分擔。究竟以月、季還是以年為周期進行核算目前各方存在分歧。
第四，超額用水部分漲價水費的歸屬不明確。公眾擔心階梯水價會成為漲價的借口，同時漲價部分水費的去向也成為大家關注的焦點。按照收費性質來講，階梯水價實施后額外收益應該屬于水資源費，應當歸政府所有并用于水利設施的建設（而不是歸屬供水企業）。這部分費用的使用也一定要透明、合理，否則容易引起公眾誤解。但是，國家有關政策對此并沒有明確規定，各地政府對于超額水費歸屬的處置方式也不盡相同。
第五，供水企業工作難度增大、成本增加。長期以來，供水企業水費的收取往往是以各個單元樓的總表為準，通至各家各戶管網的水損都含在總表內，由用戶承擔。實施階梯水價后，一方面供水企業要增加抄表量，費用加大；另一方面原來由用戶承擔的管網水損也落在供水企業頭上，這樣一來，企業兩頭受損。
第六，政府促進性政策不全。階梯水價從獎懲角度來講是一種懲罰制度，而政府卻沒有配套的鼓勵性或獎勵性政策措施，使得各方的積極性都不高。
此外，還有一些問題諸如：同城水價成本不一、村改居、自備井等問題也阻礙了階梯水價的實施。
解決問題的建議
針對上述現狀，如果要真正地推進階梯水價，筆者認為應采取以下對策：
首先，要持續宣傳實行階梯水價的必要性及特點，讓更多的居民對此有更深刻的認識，避免居民把實行階梯水價等同于漲價。
其次，政府領導層要形成推行階梯水價是政府行為的共識。各級政府要專門成立實施階梯水價工作領導小組，在財政預算中，列出專項資金用于戶表改造，以解決硬件條件缺失的問題。
再其次，政府相關部門應會同供水企業進行拉網式普查，摸清需戶表改造的“家底”，掌握各類小區供水情況。同時價格主管部門要加強調研，廣泛征求消費者的意見。結合國家宏觀政策，合理核定各級水量基數，在確保基本生活用水的同時，適當拉大各級水量間的差價，在促進節約用水的原則下，制定出階梯水價的標準和價格。
最后，水利、建設、城管部門要加強檢查，杜絕市政供水管網服務區域內亂挖井、亂采地下水現象，確保居民生活用水階梯式水價的順利推行。
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