水是生命之源、生產之要、生態之基，是人類生存發展不可或缺的重要資源。實現水資源和水環境可持續發展，是貫徹落實綠色發展理念、推進生態文明建設、建設美麗中國的題中應有之義和必然要求。
我國地域遼闊，但水資源的自然狀況并不盡如人意。首先是我國人均水資源擁有量只有世界平均水平的1/4左右。其次是水資源分布很不平衡，約有5.5億人口生活在水資源極度匱乏的地區，不少城市面臨缺水甚至嚴重缺水的困境。黃河、淮河、海河三個流域的耕地面積占全國的39.4%，人口占全國的34.7%，但水資源只占全國的7.7%。當下，我國面臨的水問題可以概括為三個方面：水太多，洪澇災害多；水太少，北方一些省市區嚴重缺水，農業生產常常遭受旱災；水太臟，水污染嚴重。其中，水環境污染是一種非常嚴重的水危機，其惡果是水體功能大大下降，甚至影響飲用水和食品安全，危及人體健康。面對嚴峻形勢，實現水資源和水環境可持續發展已成為推動綠色發展的當務之急。當前，水資源和水環境可持續發展的目標是：保障水資源供給和飲用水安全，保護水環境清潔和良好生態系統，促進經濟健康發展和人民幸福安康。實現這一目標，應實行以下四大策略。
控制需求，節水優先。節約用水是水資源和水環境可持續發展的基本策略，不但可以大大緩解水資源短缺問題，而且可以減少污水、廢水排放量，減輕水污染。在生活用水、工業用水和農業灌溉用水等主要用水領域，節約用水潛力亟待深入挖掘。例如，我國鋼鐵行業2000年平均生產每噸鋼所消耗的水量是25立方米，到2014年下降到4立方米。這是一個非常突出的成績，但還有潛力可挖。再如，在生活用水領域，如果人人都了解我國面臨的嚴重水危機，都認同節水光榮、浪費可恥，再加上開發使用節水設備，降低輸水管道和用水設備的漏水率，節水的效果將十分顯著。農業灌溉用水占我國總用水量的一半多，灌溉用水效率有很大提高余地。
源頭削減，治污為本。水污染防治是水資源和水環境可持續發展的重點任務，應把源頭削減、防治污染產生放在優先地位。在工業生產中，必須大力推行清潔生產，提高資源利用率，把污染消除在生產過程中；控制農業面源污染，需要大力發展生態農業，合理使用化肥農藥，綜合利用農村廢料；對于生活污水，應加強無害化處理。當今世界對于廢水處理的新理念是：廢水和垃圾一樣，是放錯了地方的資源。因此，對待廢水不僅要進行無害化處理，還要實現再生利用，經過凈化處理的再生水可以用于農業灌溉、用作工業冷卻用水及城市清潔用水等；廢水中的有機污染物可以轉化為甲烷，成為能源；廢水中的氮、磷、鉀、鎂等化學物質是寶貴的肥源和化工原料。只要采用恰當的技術和機制，這些資源和能源都能各得其所。
開發利用非傳統水資源。在地表水數量不足又受到污染、地下水水位下降的情況下，應積極開發利用非傳統水資源，包括雨水、再生水、海水和人工降水。雨水是很容易利用的水資源，要解決的問題主要是時間上的供需平衡問題。再生水利用已經比較廣泛，像以色列水資源十分短缺，但農業產品可以出口，依靠的就是再生水利用。沿海城市利用海水在世界上也有很多成功的例子，有的城市用海水沖洗廁所，大大緩解了淡水資源不足。海水淡化是解決水資源短缺問題的重要方向，但目前成本較高，還需要開發新技術。
與洪水和諧相處，積極利用洪水資源。長期以來，人類為了免遭洪澇災害，修堤筑壩，與洪水不懈抗爭，但這種做法往往難以收到理想效果。應當認識到，暴雨、洪水是一種自然現象，正確的做法應是與其和諧相處。要留出足夠的行洪、泄洪空間，并采取措施蓄積洪水，積極利用洪水資源。我國正在大力建設海綿城市，目的就是化害為利，解決洪澇災害和水資源短缺的矛盾。
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