作家龍應臺曾說過，驗證一個國家和城市是否發達，一場雨足矣……它或許有錢建造高樓大廈，卻還沒有心力來發展下水道；高樓大廈看得見，下水道看不見。你要等一場大雨才能看出它的真面目來。
可事實是，只要有大雨，哪怕是一場預知的大暴雨，國內許多大城市的排水系統總是經不住考驗。面對城市內澇，年年都說解決，年年卻也解決不了。官員也承諾了，也問責了，但再遇暴雨，內澇依舊，可見城市內澇不僅是技術性問題，更是投資管理問題，不是一個簡單的承諾就能迎刃而解的。也正因為如此，近些年來，人們看待這個問題漸趨冷靜，著眼長遠，海綿城市這個概念也隨之變得越來越流行。
何為海綿城市？
形象地說，就是讓城市像一塊海綿一樣呼吸，下大雨時就吸水，干旱時就把吸收的水再吐出來，以有效地防止出現城市內澇。也就是說，將城市河流、湖泊和地下水系統的污染防治與生態修復結合起來，讓水在城市中自由吐納呼吸。
海綿城市在國際上還有個學名，叫“低影響開發雨水系統”，從“源頭減排、過程控制、系統治理”著手，通過城市規劃、建設的管控，綜合采用“滲、滯、蓄、凈、用、排”等工程技術措施，控制城市雨水徑流，實現低影響城市開發建設（LID），最大限度地減少由于城市開發建設行為對原有自然水文特征和水生態環境造成的破壞，將城市建設成“自然積存、自然滲透、自然凈化”的“海綿體”。
一個低影響、三個自然，恰恰說明，我們建設海綿城市的一大關鍵，就是要讓城市返璞歸真、道法自然，建設自然、生態、綠色的基礎設施。
其實，城市里原本有一些海綿體，如水塘、濕地、溝渠等。隨著我國城鎮化速度的加快，原先的農田、河流、湖泊因開發建設變成了房屋、廣場和道路，雨水或無法直接下滲，或無法直接進入水系或濕地，只能從管道、箱涵進行排水，而管道和箱涵的設計標準偏低、排水能力有限，
因此在低洼處易形成城市內澇。
這些年我們在城市建設的過程中太過于強調灰色基礎設施建設，相應地淡化了綠色基礎設施的建設。灰色基礎設施過分注重人工化的工程，比如混凝土管道、混凝土池子等等。而綠色生態的基礎設施，就是用生態自然的，或者模仿自然的生態措施實施。其實，應該是把兩者有機地結合起來。同時海綿城市建設也是為了彌補和償還近年來城市化發展的“欠賬”。多年來，我們不遺余力地把農村變成城市的過程，就是在不斷地抹掉其自然特性，打造一個個水泥森林。當然，如此折騰的惡果還得自己吞下。而現在想要治好這些城市頑疾，也只能追本求源，從根子上轉變城市建設理念。
“小雨不積水、大雨不內澇、水體不黑臭、熱島有緩解”——在國務院辦公廳日前印發的《關于推進海綿城市建設的指導意見》勾畫的未來城市圖景背后，是一盤需要多個政府部門、市場和民眾綜合發力的大棋，早已超越了解決城市內澇的范疇。海綿城市建設涉及規劃、建設、市政、園林、水務、交通、財政、發改、國土、環保等多個部門，海綿城市需要力破管理體制的障礙，如果做不到“規劃一張圖、建設一盤棋、管理一張網”，勢必事倍功半，難以取得預期的效果。
除了海綿城市，現代城市還有很多名片，包括園林城市、生態城市、低碳城市、智慧城市、衛生城市、宜居城市等。比較這些城市名片的考核評價指標，就會發現生態指標的地位越來越高，海綿城市的“走紅”跟這種趨勢非常吻合。
如果建設海綿城市僅僅為解決內澇問題，那就太膚淺了。海綿城市的實質，是最大程度地恢復城市自然生態。要嚴防再以建設海綿城市為名出現新的破壞行為，要找準病癥再開方。比如北京亦莊經濟技術開發區的很多區域，首先要解決的問題就是內澇，因為它處于北京的東南部，地勢低；太湖流域的城市，海綿城市建設的第一目標就是污染控制，保證入河徑流水質，有利于太湖的生態恢復；濟南的第一建設目標就是促進雨水滲透，進而“保泉”。
總而言之，一座真正意義的海綿城市，肯定是生態城市。建設海綿城市是黨中央、國務院推進生態文明建設的重大舉措之一。離開生態建設的海綿城市，注定捉襟見肘，也注定走不遠。
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