港報稱，深受霧霾困擾的北京正焦急地等待著其首批合成天然氣—一種從煤轉(zhuǎn)換而來、從內(nèi)蒙古克什克騰旗經(jīng)過300公里管道運輸而來的物質(zhì)。
香港《南華早報》網(wǎng)站11月24日報道稱，這種氣體將取代煤炭，為北京在嚴寒的數(shù)月中的集中供暖系統(tǒng)提供能源，從而減少有害的細微顆粒污染物的排放量。
在全國，用更清潔的天然氣取代污染環(huán)境的煤炭，是減少令人窒息的霧霾的關鍵舉措。霧霾蔓延至全國四分之一以上國土上空，被近6億人民吸入肺部。因為中國常規(guī)天然氣儲量有限，而煤炭儲量豐富，所以將煤轉(zhuǎn)換成天然氣看似是方便的選擇。
報道稱，北京對天然氣的需求量預計將迅速攀升，在2015年達到180億噸，在2020年達到280億噸，在其全部的供暖系統(tǒng)和工業(yè)鍋爐實現(xiàn)從煤轉(zhuǎn)換成天然氣之際。北京天然氣集團在內(nèi)蒙古投資了煤改氣項目，以滿足這一需求。
報道說，煤改氣行業(yè)多年來一直起起伏伏，9月在國務院發(fā)布解決空氣污染問題的國家行動計劃之際，該行業(yè)得到提振，這項計劃給予了煤改氣行業(yè)公開支持。
但生態(tài)專家對煤改氣工廠無意造成的環(huán)境影響表達了擔憂。這一轉(zhuǎn)換過程需要大量的水，水不僅用于生產(chǎn)，還用于冷卻和排污。平均而言，1立方米的合成天然氣需要6到10噸的淡水。
總部設在美國的世界資源研究所的準會員溫華（音）說：“對于將煤炭轉(zhuǎn)化成天然氣，淡水是重要的原材料，所以要在此類項目中減少水需求是不可能的。”
報道稱，讓情況更糟糕的是，煤炭資源豐富的西北部地區(qū)已經(jīng)經(jīng)歷了長期的水短缺。而天然氣項目設在西北地區(qū)。擁有全國76%的煤炭資源的5個省份—山西省、陜西省、寧夏、內(nèi)蒙古和新疆—僅擁有全國6.14%的水資源。
世界資源研究所上月發(fā)布的研究表明，11個轉(zhuǎn)換項目正在進行中，且選址在沒有豐富水資源的地區(qū)，這意味著，這些項目將必須與當?shù)厥姓蚱渌盟袠I(yè)爭水。而這可能破壞地區(qū)水安全。
中國化工信息中心的高級顧問桑建新估計，中國現(xiàn)在有40個這樣的項目，其中大多數(shù)仍在等待審批。他稱，因為監(jiān)管松懈，有些項目在沒有獲批的情況下已經(jīng)開始建設了，而這樣沒有獲批的項目可能增加生態(tài)風險。
尤其是，5家這樣的工廠計劃建在內(nèi)蒙古新興城市鄂爾多斯附近的毛烏素沙漠中間。據(jù)世界資源研究所，這些項目每年將需要約1.4億噸淡水—占該地區(qū)水總供應量的約10%。
而這5家工廠不是鄂爾多斯唯一的耗水大戶。該市有1500億噸煤炭儲備，占到全國總量的約六分之一。其新發(fā)現(xiàn)的石油和天然氣儲備，加上其他工業(yè)項目，覆蓋了該市近一半的面積。
在將煤炭轉(zhuǎn)換成液體燃料的、類似的水密集型項目導致地下水劇減后，毛烏素沙漠社區(qū)與電力公司之間的奪水沖突近年來爆發(fā)。
中國科學院研究人員解焱說，水枯竭已經(jīng)導致森林被毀、淡水湖面積縮小以及有些濕地消失。她說，更危險的是，該地區(qū)有些沙丘也許會擴大，令沙漠面積擴大并侵吞可居住的土地。
當西北風盛行時，毛烏素沙漠一直是春季影響中國北部地區(qū)的沙塵暴的主要來源之一。在過去數(shù)十年，中國大力投資建立綠化帶，以阻止沙漠擴大，保護北部城市，尤其是北京，免遭沙塵侵擾。
解焱說：“此類水密集型項目可能讓如毛烏素等沙漠中的水資源枯竭，摧毀中國植樹的努力。”
世界資源研究所的溫華說，這些行業(yè)尚未完全意識到水稀缺的風險。他說：“即使這些行業(yè)可以對生態(tài)問題以及潛在的社會沖突置若罔聞，它們?nèi)员仨氁鎸赡艿慕?jīng)濟損失，因為水供應不足也許會迫使工廠在旱季停止生產(chǎn)。”
他還說，從限制煤轉(zhuǎn)氣項目到鼓勵它們的政策轉(zhuǎn)變，實際上給試圖解決中國空氣污染災難的決策者造成了兩難困境。
他說：“要么是污染空氣的煤炭，要么是清潔一些的燃料。但后者也許會對環(huán)境造成意想不到的后果。”
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