至2012年，中國自來水供給從水源地到水龍頭，至少有5個政府部門、9部標準對水質作出了規定。然而，即便是出廠達標的自來水，也無法保證家中的水龍頭流出的飲用水，是潔凈安全的。
日前，一對研究飲用水水質的夫婦接受媒體采訪時稱因污染嚴重已“20年不喝自來水”。至2012年，中國自來水供給從水源地到水龍頭，至少有5個政府部門、9部標準對水質作出了規定。然而，即便是出廠達標的自來水，也無法保證家中的水龍頭流出的飲用水，是潔凈安全的。
自中國第一個自來水廠在上海楊樹浦投產，至今已有130年歷史。在此期間，中國已建了成千上萬個自來水廠，幾乎涵蓋了所有鎮級以上的行政區域。根據2012年7月，中國人大網發布的《國務院關于保障飲用水安全工作情況的報告》公布，“十一五”期間，全國設市城市和縣城公共供水日供水能力增加0.33億立方米，管網長度增加22.21萬公里。截至2010年底，全國城鎮供水人口達6.3億人，供水普及率達90.3%。
報告中同樣指出，全國設市城市公共供水廠出廠水水樣達標率為83.0%，設市城市和縣城公共供水末梢水水樣達標率為79.6%，合格率下降不足5%。然而，中國水科院水資源所所長、中國工程院院士王浩則對媒體爆料稱，中國多數城鎮自來水由水廠流經管網到水龍頭時，水質合格率約下降10%。
住建部在2002年、2003年曾調查數百城市的供水管網，發現管網質量普遍低劣，已不符國標的灰口鑄鐵管占50.80%，普通水泥管占13%，鍍鋅管等占6%。這三類低質管網主要鋪設于上世紀70年代至2000年之間。通常說來，未做防腐處理的鑄鐵管道，使用年限超過5年時，其腐蝕、污垢將達到嚴重的程度。
根據中國水利水電科學研究院的數據顯示，目前我國城市供水管網大多處于壽命的臨界點，部分城市老城區的管網長期超限運行，超過50年以上的約占全國供水管網總量的6%。
1995年12月23日起，香港當局禁止使用無內搪層鍍鋅鋼管，規定必須使用銅管、不銹鋼管和聚乙烯管等，從而杜絕飲水受到銹蝕的影響。然而在中國內地，跟據北京大學教授藍偉光博士調查，中國供水管道的材質和使用根本無統一標準可循，在監管上處于城建部門和衛生部門“兩不管”的交叉帶。
由于全國95%以上的公共供水廠是在飲用水衛生新標準頒布之前建設的，導致目前中國有一半以上的城市供水管網漏損率超標，年漏損水量達60億立方米，同時造成水質在輸送過程下降。根據中國城鎮供水協會的不完全統計,1992年--2003年，全國城市供水管網平均漏損率從7.89%增加到17.92%。2002年建設部對全國408個城市的調查顯示城市公共供水系統管網漏損率平均達21.5%。2003年在29個有統計結果的省區中，包括黑龍江、海南、湖北、河南等10個省市的公共供水管網的平均漏損率均高于30%，其中個別城市甚至高達50%。
而對于即將進入管網的自來水來說，化學穩定性和生物穩定性的無法保證，導致出廠檢測中的數據極有可能因為老舊水管在腐蝕、結垢后形成的微生物細菌種子增多而被改變。清華大學環境學院教授劉文君曾分析稱：由鐵銹產生的銹垢，鈣、鎂離子產生的結垢和水中的懸浮雜質沉淀形成的泥垢使得管道結垢層的厚度會隨著時間的延續不斷地增加，形成了很好的細菌孳生場所，微生物附著生長從而形成“生物膜”。如此“二次污染”最終導致了2000年至2003年中國184個大中城市的城市供水管網共發生了4232次污染事件。
除自來水管網以外，相比發達國家，二次供水是中國建筑設計院第一代專家陳中潮在參照前蘇聯經驗后，于上世紀50年代設計而成的。自此，各城鎮自來水公司紛紛選擇管網末端加壓模式，將自來水壓至高層建筑屋頂水箱或半地下的蓄水池，再由蓄水池或水箱進入用戶家中。
如今，在中國省會一級城市中，每個城市都有數千個水箱或蓄水池。然而，直至1997年國家技術監督局和衛生部聯合發布《二次供水設施衛生規范》，才對新建住房的二次供水設施整體規劃和布局有所規定。
以上海為例，根據媒體報道，“目前上海近20萬只屋頂水箱采用的材質大多為混凝土，表面粗糙，容易吸附雜質，也易滋生藻類；多數水箱采用平底，容易沉積，并吸附水中的某些微生物及有害物質，使水體變質。”除此以外，密封性差甚至完全開放的水箱，更是聚集了垃圾、灰塵、污水等各種雜質。
2007年3月，廣州市某大樓頂層蓄水池中驚現一女童尸體，據警方回應女童死于前一年的11月，被人扔進完全沒有頂蓋的水箱中，而整棟樓大約500戶居民在長達4個月的時間中，一直在飲用此水。而同樣在廣州，由于水池本身材質老舊加上天氣因素的影響，導致自來水中的“紅蟲”（蚯蚓）長達十年未曾消除。
由于二次供水管理混亂，且無法律條約來制約這些現象，這使得國家《二次供水設施衛生規范》中所提及的管理很難落實，矛盾也越來越突出。一旦二次供水的水箱發生污染，居民通常很難找到具體的責任單位。
2007年，吉林市一處二次供水水箱里三天內撈出兩只死貓，而周圍500多戶居民和一個學校都在使用水箱里的水。居民們找到與“死貓事件”相關的兩家單位－－吉林市自來水有限責任公司和吉林市熱力一公司，但兩家公司的有關工作人員均表示，這個水泵房不是自己責任范圍內的事。自來水公司的工作人員認為，這個水泵房并沒有移交給他們，屬于產權單位交給熱力公司管理的，他們只負責供水，而沒有維修看管的義務。而泵房所在的吉林市熱力一公司工作人員則表示，他們也只是負責維修設備和供熱問題，對水質污染問題也沒有責任。
由于房屋產權改革，一些二次供水設施由產權單位而不是由政府主管部門自己管理。最終導致儲水設備建成27年來，從沒人清理過這個在吉林市很少見的水泥壘成的蓄水池，沒人管過這個泵房的水源問題，也沒有人檢查水質。
根據國家《二次供水設施衛生規范》要求，管理單位在明確落實的基礎上，每年應對二次供水設施進行一次全面清洗，消毒，并對水質進行檢驗。但是由于考慮到運行成本，加上不具有相關專業知識，多數小區的二次供水設施長期不清洗。上海市某媒體曾詳細爆料了某處水箱的清洗過程：盡管水管上已經結了厚厚的一層銹，箱底已經沉淀了一層砂粒狀的水垢，但兩名工作人員僅用刷子清洗一遍，清水沖干凈后用一桶消毒水清洗，過程不到1個小時。而所謂的消毒水就是家用洗潔精。清洗完畢，水箱內鐵銹依舊，水箱外灰塵依舊。
廣州市媒體也曾爆料，保潔公司上門清洗水池時，全程沒有任何人到場監管，“都是自己說了算”。日前，記者在西華路采訪看到，保潔工人在光膀子、赤腳清洗水池，沒有佩戴健康證及上崗證，也沒人監督。按規定，水池清洗要定期將檢測結果向社會公布。但有市民反映，從未見過公示的檢測結果。
除文中所提到的城市自來水廠以外，中國還有上萬座小自來水廠供應鄉鎮，它們不僅工藝更落后，水源安全更難保證，且甚至沒有關于其水質的全面數據。自來水真的安全嗎？
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