中國科學家通過衛星遙感影像分析及實地考察，確定了雅魯藏布江、印度河、怒江和伊洛瓦底江的源頭，并對這4條國際河流的長度和流域面積進行了量測。
發源于中國青藏高原的雅魯藏布江、印度河、怒江和伊洛瓦底江均是世界著名大河。受自然條件、特別是測繪技術水平的限制，人類對這4條河流的源頭并沒有明確的認識，它們的長度和流域面積等重要數據也非常混亂，成為世界地理學界懸而未決的難題。
中國科學院遙感應用研究所研究員劉少創說：“這4條大河與長江、黃河、瀾滄江、恒河等發源于青藏高原的世界著名大河一起，為世界上約13億的人口提供了可靠的水源保障。確定這4條大河源頭的準確位置、長度和流域面積等基礎地理信息數據具有重要意義。”
劉少創說，這4條大河的源頭是按照國際地理學界普遍接受的“河源唯遠”的原則確定的。河流長度和流域面積量測時使用了分辨率為15米和30米的美國Landsat衛星遙感影像及分辨率達2.5米的法國SPOT衛星遙感影像。
為了對衛星遙感數據分析的結果進行驗證，中國科學院遙感應用研究所與國家測繪地理信息局所屬的國家基礎地理信息中心組成聯合考察隊，分別于2007年9月、2008年9月、2009年6月和2010年9月對源頭地區進行了4次實地考察。
衛星遙感影像分析和實地考察驗證的結果顯示：雅魯藏布江的上源為馬泉河，它是由杰馬雍仲曲、庫比藏布和馬攸藏布匯聚而成。杰馬雍仲曲是雅魯藏布江的正源，它發源于喜馬拉雅山北麓的昂色冰川，源頭位于中國西藏阿里地區普蘭縣境內，源頭溪流名為昂色東東。源頭坐標：東經82°03′20″，北緯30°22′06″，源頭海拔高程5319.7米。從源頭到入海口的長度為3848公里，流域面積712035平方公里。
印度河的上源為獅泉河(森格藏布)，它發源于岡底斯山脈岡仁波齊峰東北方向的切日阿弄拉山口西側，源頭位于中國西藏阿里地區革吉縣境內，源頭溪流名為邦果貢。源頭坐標：東經81°48′42″，北緯31°18′44″，源頭海拔高程5469.8米。從源頭到入海口的長度為3600公里，流域面積1001549平方公里。
怒江的上源為桑曲，它發源于唐古拉山南麓的將美爾崗尕樓冰川，源頭位于中國西藏那曲地區安多縣境內，源流名為將美爾曲。源頭坐標：東經92°13′58″，北緯32°43′48″，源頭海拔高程5432.5米。從源頭到入海口的長度為3562公里，流域面積266037平方公里。
伊洛瓦底江的上源為克勞龍，它是由日東爾美和嘎達曲匯聚而成，日東爾美為伊洛瓦底江正源，它發源于伯舒拉嶺南部金拉山口的拉卡錯，源頭位于中國西藏林芝地區察隅縣境內，源頭溪流名為金通。源頭坐標：東經97°52′21″，北緯28°44′04″，源頭海拔高程4760.9米。從源頭到入海口的長度為2288千米，流域面積420934平方公里。
自上個世紀90年代，劉少創就開始探索利用衛星遙感技術與源頭地區的實地考察相結合，確定全球主要大河的源頭和長度，以解決世界大河源頭和長度數據混亂的問題，目前已完成15條世界著名大河的源頭確定和長度量測，其中包括尼羅河、亞馬遜、長江、黃河等10條長度超過和接近5000千米的大河。這些數據已被美國國家地理學會和國際湄公河委員會等機構采用。
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