悉尼十余年來大力推行的節水目標已經實現。(Getty Images)
悉尼十余年來大力推行的節水項目如今告一段落。澳洲紐省政府稱，節水的目標已經實現，如再繼續下去的話，收益將不抵投入，導致水費上漲并增加消費者負擔。但反對者稱，此舉為的是保證水行業的利潤，讓政府最大限度的獲益，并且讓近年來上馬的悉尼海水淡化廠看起來合乎情理。
據澳新社消息，澳洲紐省政府下轄的悉尼水務局決定，鑒于節水目標已經實現，進一步推行節水措施，將不符合成本收益考慮，因此已經存在了十余年的節水項目將不再繼續下去。
悉尼水務局在其關于水利用率的最新報告中說，悉尼的水消費量現在居歷史最低水平，“經過了10多年的持續努力，最大的節水目標已經實現。” 如果繼續追求降低水消費量，將導致用水費用上漲，這種成本的上漲甚至超過節水所帶來的收益。報告還說：“如今，繼續推行符合成本效益的進一步節水，已經沒有多少空間。”
悉尼水務局的決定與政府多年來的立場顯然有悖。2007年，當時的紐省省長伊曼（Morris Iemma）曾說水是“液體黃金”。2003年，當時的省長卜卡（Bob Carr）曾說過，悉尼地區的用水限制將成為生活中永久的一部份。他呼吁悉尼居民重新考慮他們對耗水量巨大的歐洲式花園的熱衷。經過多年的努力，紐省政府推廣的節水文化已經成功并深入人心。
如今，這些持續已久的節水項目很多已經告終。五年前，悉尼水務局一年用于節水項目的支出是3050萬澳元，上財政年度的支出是150萬澳元。
在過去兩年里，諸如學校的“每滴水都算數”、雨水儲水桶補貼、節水器件等已經被廢止。大規模的水循環利用項目將被小型的、地方性的項目所取代。
仍在運行中的項目包括，對有財政困難的家庭提供補貼性水管修理與馬桶改造。
最新的統計數據顯示，在包括伊拉瓦拉（Illawarra）和藍山在內的大悉尼地區，人均用水量是每天297升。這已經遠遠超標了悉尼水務局所制定的目標。悉尼水務局預測，悉尼地區的總用水量在未來三年將從4870億升增加到4910億升。
本月，對悉尼供水至關重要的沃勒甘巴（Warragamba）水庫蓄水已經達到水庫總容量的95%。
政府的決定遭到了不少批評。反對者們稱，這樣的決定是目光短淺之舉，目的是要保持悉尼水務的利潤，讓政府最大限度地從中分紅。批評家們在很久以前就指出，悉尼水務局作為政府轄下的企業性單位，通過賣水來掙錢，這與環境考慮和用水管理的需要相沖突。
本財政年度，悉尼水務局期望能獲得4.96億澳元的稅前利潤。其中2.32億元將以紅利的形式付給紐省政府。
悉尼市政府的一份草案報告說，悉尼水務局之所以認為減少水用量將提高水成本，“目的是為了彌補收入方面的損失”，并且稱這種做法是“管理失敗”。悉尼水務局對此予以否認。
紐省反對黨用水問題發言人西科德（Walt Secord）說，政府消減節水項目是“走后門提高水用量從而增加財政收入”。綠黨議員凱（John Kaye）說，廢除節水項目將增大用水需求，從而“掩蓋悉尼的耗資20億澳元的海水淡化廠上馬之愚蠢”。該海水淡化廠只在水庫庫存小于70%的情況下才開始運作。目前在停運的情況下，其一年的維持費用仍高達1.93億澳元，如果恢復運行的話，一年的運作費用將變為2.5億澳元。
澳洲“節水聯盟”紐省經理貝爾（Robert Bell）說，節水的信息應該一直保持下去，“不管經濟考慮如何，”他說，“花了很大的代價才讓民眾信服，節約資源有很高的價值，但人們很快就會忘記。”
對于這些指責，紐省金融廳長皮爾斯（Greg Pearce）予以否認。他說，推行收益高于成本的項目“將是悉尼水務局不負責任的投資行為。”
悉尼水務局總經理楊（Kevin Young）說，這些指控是“陰謀論”。他在今日說：“這些根本沒有影響我們的任何決策。我們的決定是考慮悉尼各家各戶對低水價的要求而作出的。我們知道可以繼續大筆投資（于節水項目），但這將花掉消費者很多錢，這不劃算。”
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