先污水再污泥的兩步走，可謂是中國特色。業內人士和外國同行討論污泥話題時常常會遇到反問:這不是在建污水處理廠的時候就應該考慮的問題嗎？在很多發達國家，污泥處理處置投資約占污水處理廠總投資的一半，但在我國這一“行規”卻沒有得到執行。
相關調研顯示，每處理萬噸污水平均產生7噸的濕污泥(含水率85％)。這些膠體狀的污泥再脫水難度極大，成本很高。污泥不經過無害化處理，任意棄置，簡單填埋，容易污染空氣、土壤和水源，嚴重威脅人體健康和環境安全，許多國家將其視為“危險品”。專家表示污泥造成二次污染后再去治理，將付出更高代價。
2000年5月29日，《城市污水處理及污染防治技術政策》(建成［2000］124號，以下簡稱《技術政策》)開始實施，對這一政策，日后很多專家評價其最大的遺憾在于其關于污泥處理的規定并沒有得到落實。
《技術政策》提出，日處理能力在10萬立方米以上的污水二級處理設施產生的污泥，宜采取厭氧消化工藝進行處理，產生的沼氣應綜合利用。日處理能力在10萬立方米以下的污水處理設施產生的污泥，可進行堆肥處理和綜合利用。
截至2011年年底，城鎮污水處理廠污水處理能力1.38億立方米/日，平均運營負荷率79％。按此數值估算，全國城鎮污水處理廠濕污泥(含水率80％)產生量約2241萬噸，每天約產生濕污泥6.14萬噸。據推測，有一半的污泥沒有進行妥善的處理；污泥的安全處置率更低，全國城鎮污水處理廠所產生的污泥無害化處置率小于25％。
由于政策、資金、技術等多種原因，目前多數污水處理廠并沒有真正重視污泥的穩定化處理。多數污泥在經過脫水、干化處理后就直接進行填埋，只有少數進行了土地利用、焚燒發電、制作建材等資源化處理。
我國大部分污水處理廠還缺少污泥處置配套設施，現有項目運行情況也不盡如人意。污泥一般由第三方進行處置，污水處理廠將污泥脫水后外運出廠，采取有償服務的手段，將污泥委托給專門的污泥處置企業進行處置；但由于監管不力，相當數量不法企業打著處置旗號卻將污泥偷排。
近年來，相關污泥的一系列政策、規劃出臺，但決定行業整體發展方式的產業政策缺失，服務模式方面更是缺乏明確指向，造成技術政策和建設規劃的落實難。
部分資料由中國水網提供近年來出臺的污泥相關政策2009年2月，環境保護部、住建部、科技部共同出臺《城鎮污水處理廠污泥處理處置及污染防治技術政策(試行)》，這是我國首次從國家層面上出臺污泥處理處置政策。
2010年11月，環境保護部印發《關于加強城鎮污水處理廠污泥污染防治工作的通知》，明確:“污水處理廠應對污水處理過程產生的污泥(含初沉污泥、剩余污泥和混合污泥)承擔處理處置責任，其法定代表人或其主要負責人是污泥污染防治第一責任人。
2011年3月3日，國家發改委和住建部聯合發布《關于進一步加強污泥處理處置工作組織實施示范項目的通知》，提出“提高認識，高度重視污泥處理處置工作”，并在統籌規劃、技術選擇、設施建設、運營管理、監督檢查等方面提出要求。
2011年3月14日，國家發改委和住建部聯合發布《城鎮污水處理廠污泥處理處置技術指南(試行)》，詳細剖析了污泥處理處置的技術路線與方案選擇、污泥處理的單元技術、污泥處置方式及相關技術、應急處置與風險管理等。但不少業界人士表示，《指南》也存在較為籠統、缺乏細節措施的問題。
2012年5月4日，國務院正式發布由國家發改委、住建部、環境保護部共同編制的《“十二五”全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃》，明確“十二五”期間各項基礎設施的建設目標。據估算，其中污泥處理處置設施建設投資347億元，僅與“十一五”相關建設規劃中“污泥處理處置設施投資323億元”相當，在投資主體、付費機制方面還有待進一步明確。
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